城市是人類文化的最高體現和重要結晶。城市文化的變遷越來越深刻地影響著城市的走向和興衰，一個文化稀薄的城市必定是危機四伏的城市，而一個繁榮的城市必定有著積極健康的城市文化。今天，推進和諧城市的發(fā)展應該在更高的層次上對城市精神進行新的歸納，使其既具有城市文化的本質特征，又符合現代社會發(fā)展的要求。一個城市的發(fā)展既取決于經濟實力，也取決于文化實力。城市文化的力量正取代單純的物質生產和技術進步而日益占據城市經濟發(fā)展的主流。保留自己的文化，城市才有自信。同時，要對城市的過去注入新鮮的血液，賦予過去新的生命，才是城市發(fā)展的必然規(guī)律。

　　城市文化是社會和諧的集中表現

　　中華民族歷來注重捍衛(wèi)傳統文化。在古代，莊子的“哀莫大于心死，而身死次之”；在近代，張謇先生的“哀莫大于史亡，而國亡次之”；在當代，潘天壽先生的“只要文化在，中華民族就不會亡”，都說明文化在人們心中的地位。中華民族的興衰充分證明了文化在民族生存、發(fā)展、強盛過程中所起的特殊精神作用，她是民族與生俱來的魂魄。城市是人類社會的歷史在各個發(fā)展階段上文明成果的積淀，是人類文明發(fā)展到一定階段上的產物。文明時代的城市第一次具有了城市的意義，也第一次揭開了“城市文化”的篇章。今天，城市文化是社會文明在城市的縮影，是社會和諧在城市的集中表現。而“以人為本”和“科學發(fā)展觀”既是治國謀略，更是城市文化的精髓，是實現社會和諧、誠信、責任、尊重、公正和關懷的保證。將這一文化精髓貫徹到城市發(fā)展的各項事業(yè)中去，有助于創(chuàng)造一個和諧城市，從而在文化與經濟發(fā)展之間形成良好循環(huán)。

　　文化是城市的靈魂，也是人們精神世界的寫照和依托。目前不少城市都在忙于“塑造”或“打造”城市精神，但是不難發(fā)現在這一過程中，有的忘記了當地民眾，有的忘記了自身歷史，有的忘記了自主創(chuàng)新，只是進行狹隘的、表層的、趨同的概括。實際上真正的城市精神就存在于普通民眾之間，對城市精神的概括和提煉應使更多的民眾理解和接受，進而發(fā)揚光大。城市市民的文化素養(yǎng)是和諧城市的重要因素，歸根到底，市民才是城市的真正主人。市民既是城市文化的收益者、傳承者，也是城市文化的體現者、創(chuàng)造者。城市是人們生活和交流的地方，應該能夠激發(fā)人們交流、合作的欲望。一座城市最吸引人的地方不是其外在的建筑，而是彌漫于城市中的文化氣息和特有的生活方式。一個城市的文化形象、文化氛圍和文化品位，在很大程度上是通過每一位市民的言談舉止、生活方式和精神面貌體現出來的，市民素質影響并決定著城市素質。不同時期的城市文化成果，凸現的是人的知識、能力、智慧和創(chuàng)造，是人的進化和文明在城市文化上的反映。和諧城市突出的是人們對城市文化的自覺意識、自覺行動、自覺創(chuàng)造。

　　適宜居住是和諧城市的重要特征。宜居城市（livablecities）在1996年的聯合國第二屆世界人居大會“可持續(xù)的人居環(huán)境”中得到系統發(fā)展。文化內涵豐富、自然生態(tài)良好的城市環(huán)境是人類需要的，也是城市適宜居住的重要特征，并與可持續(xù)發(fā)展的城市形態(tài)和結構密切相關。在我國，2000年廣州市率先編制了城市總體發(fā)展戰(zhàn)略規(guī)劃，其中明確提出了“適宜創(chuàng)業(yè)發(fā)展，適宜居住生活”的城市發(fā)展理念。2005年1月，國務院正式批復《北京城市總體規(guī)劃（2004―2020年）》。此次總體規(guī)劃明確提出北京的城市目標為“國家首都、國際城市、文化名城、宜居城市”，“宜居城市”概念首次在國內提出。隨后，全國各地許多城市都將“宜居城市”作為未來城市的建設發(fā)展目標。“宜居城市”這一頗具理念性和親和力的概念迅速在全國范圍內普及，并在國內迅速引起共鳴。什么是“宜居城市”，我們的城市現狀“宜居”嗎，這些問題成為市民關心、政府關注的焦點。對此，城市的生活居住者最有發(fā)言權，城市居民共同給出的答案才是真切的，最具有判斷價值。就當前我國城市的宜居水平來看普遍不高，城市宜居建設還有很大的提升空間，特別是一些大城市、特大城市，在城市發(fā)展慣性的作用下，產業(yè)和人口高度集聚，引發(fā)人口膨脹、環(huán)境污染、交通擁堵、就業(yè)壓力增大等城市問題，人們時時處在喧鬧、緊張、競爭的壓力狀態(tài)，“宜居城市”在短期內還只能是奢望。