無沿海沿邊、毗鄰特大型中心城市的地理優(yōu)勢，無能源、礦產(chǎn)的資源優(yōu)勢，無經(jīng)濟特區(qū)、保稅區(qū)等的政策優(yōu)勢。在幾乎沒有任何特殊優(yōu)勢的情況下，蕪湖卻形成了較為明顯的后發(fā)優(yōu)勢，實現(xiàn)了快速發(fā)展和崛起。

　　說到底，蕪湖發(fā)展的鮮明特征，就是堅持把自主創(chuàng)新作為核心競爭力的根本，形成了“開放、創(chuàng)新、爭先”的城市精神，鑄就了“崇尚創(chuàng)新、寬容失敗、支持冒險、鼓勵冒尖”的城市靈魂。在跨越發(fā)展的歷程中，蕪湖始終活力迸發(fā)、激情滿溢、輝耀皖江。

　　創(chuàng)新文化一脈相承

　　蕪湖是一座飽含徽文化靈秀之氣的美麗江城，有“云開看樹色，江靜聽潮聲”之美譽，古代的蕪湖就曾是商賈云集的“長江巨埠、皖之中堅”。因水，蕪湖成為長江巨埠，開放潮汐洗禮數(shù)百年；因水，徽商檣帆云集，興盛數(shù)百年。水一樣熱情，水一樣包容，水一樣海納百川，多元文化在此水乳交融，四海過客在此創(chuàng)新創(chuàng)業(yè)，徽商精神在此浸染弘揚。

　　創(chuàng)新基因在蕪湖源遠(yuǎn)流長，猶如一粒種子深埋在這片沃土中。蕪湖最早的工業(yè)是發(fā)源于春秋戰(zhàn)國時期的銅鐵冶煉。作為沿江港口城市，長期以來，蕪湖還是多種文學(xué)藝術(shù)和宗教文化的匯集地。到了北宋，銅鐵冶煉業(yè)和文化藝術(shù)奇跡般地融合在一起，誕生了以錘為筆、以鐵為墨、以砧為紙、鍛鐵為畫、工藝精湛、技藝高超的蕪湖鐵畫，這朵中國工藝美術(shù)百花園中的奇葩奠定了創(chuàng)新文化在蕪湖發(fā)展的最初基因。

　　改革開放以來，蕪湖人的文化創(chuàng)新意識表現(xiàn)十分具有前瞻性、突破性。最早實行文化創(chuàng)新的是以“傻子瓜子”為代表的市民求富文化，開創(chuàng)了蕪湖人“家家都辦小作坊，人人都當(dāng)小老板”的潮流。與此同時，1985年，蕪湖的農(nóng)民自辦了全國第一家農(nóng)民主題公園——汀堂公園，這不僅造就了發(fā)展主題公園成為蕪湖城市景觀的決策思路，也開啟了農(nóng)民文化創(chuàng)新的篇章。

　　然而，農(nóng)民文化創(chuàng)新的生命力最重要的貢獻(xiàn)就是誕生了中國汽車自主品牌——奇瑞。奇瑞，是蕪湖當(dāng)之無愧的名片，也是蕪湖創(chuàng)新發(fā)展的真實寫照，她的誕生跟農(nóng)民有不解之緣。早在1997年，郊區(qū)種菜的十幾個菜農(nóng)們琢磨著怎樣融入城市發(fā)展，最初的打算是在城市里用一個鐵皮子，裝上幾個小轱轆制造號稱“通寶”的農(nóng)民汽車。

　　黃土文化和城市工業(yè)化的創(chuàng)新嫁接沒想到帶來的是令人瞠目的經(jīng)濟效益。

　　農(nóng)民意識的創(chuàng)新也讓蕪湖的決策者深受啟發(fā)。當(dāng)時，蕪湖市黨政代表團在英國考察無意中聽到一個汽車廠打算淘汰一個落后的生產(chǎn)線，“十幾個農(nóng)民一年敲敲打打就能賺上一個多億，倘若我們引進(jìn)一條汽車生產(chǎn)線，這會是什么概念？”很快，借鑒英國技術(shù)產(chǎn)出的奇瑞汽車震驚了市場，震驚了國內(nèi)。然而，這種自主創(chuàng)新意識伴隨著奇瑞從“中國制造”到“中國創(chuàng)造”十多年艱辛探索和發(fā)展歷程中。

　　解放思想殺出血路

　　在改革開放10多年之后，蕪湖開始積極探索適合自身實際的發(fā)展道路，進(jìn)入了加速發(fā)展的時期。伴隨著新的一輪城市化，蕪湖人開始把思想解放的觸角深入到文化創(chuàng)新中去，努力構(gòu)建具有特色的價值體系，打造先進(jìn)文化優(yōu)勢，初步形成了獨具特色的城市文化。2002年，在全市上下進(jìn)行解放思想的大討論中，“如何看待神秘的溫州人”、“比對愛拼才會贏的溫州人和小富即安的蕪湖人”等等有關(guān)蕪湖現(xiàn)象、蕪湖精神的探討成為人們街談巷議和茶余飯后的談資。直到2006年，思想大討論主題已經(jīng)演變?yōu)?ldquo;鼓勵創(chuàng)新、寬容失敗、允許冒進(jìn)”。這是蕪湖人第一次為創(chuàng)新精神而吶喊，也踏上重新審視城市精神的道路。

　　2008年，蕪湖超前謀劃，以超前的意識和創(chuàng)新的思路積極應(yīng)對金融危機。在省里率先出臺了《關(guān)于進(jìn)一步優(yōu)化環(huán)境促進(jìn)中小企業(yè)又好又快發(fā)展的若干意見》，安排財政資金2.9億元，鼓勵中小企業(yè)提升核心競爭力；以一號文件的形式出臺了《關(guān)于大力提高自主創(chuàng)新能力加快產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)優(yōu)化升級的若干意見》及28項配套措施，安排財政資金4.8億元，推動企業(yè)提高研發(fā)能力。一瞬間，自主創(chuàng)新的字眼猶如雨后春筍般闖入人們視線，成為城市精神的核心代表。