“河里泉水湛清，看得河底明明白白。河里的水草都有一丈多長(zhǎng)，被那河水流得搖搖擺擺，煞是好看。”清末小說《老殘游記》如此描繪濟(jì)南護(hù)城河的美麗景象。

　　然而，有一段時(shí)間護(hù)城河在很多濟(jì)南人的心目中就是一條“臭水溝”。經(jīng)過多次改造提升，護(hù)城河變成如今的景觀河?，F(xiàn)在，環(huán)城景區(qū)已是國(guó)家5A級(jí)景區(qū)天下第一泉景區(qū)不可分割的一部分，也是國(guó)內(nèi)獨(dú)一無二的泉水游覽景觀帶。

　　1984年開建，市民每人捐出一元錢

　　1985年就調(diào)至環(huán)城景區(qū)(原環(huán)城公園)工作的侯延波回憶，“當(dāng)時(shí)政府發(fā)起捐款活動(dòng)，市民每人捐出一元錢，用來整治護(hù)城河，修建環(huán)城公園。真可謂是全民總動(dòng)員。”1984年3月起修建工程開工，奮戰(zhàn)一年半，1985年10月工程竣工，融湖、河、泉水為一體的環(huán)城公園正式成立。

　　80年代的護(hù)城河之前給人的印象是臟、亂、差，“河沿岸小商小販遍布，衛(wèi)生情況也很差。”家住附近的老人趙先生回憶，“當(dāng)時(shí)河里漂著一堆堆的垃圾，河水變成了黑色，奇臭無比。”

　　昔日臭水溝，改造提升后國(guó)內(nèi)獨(dú)一無二

　　環(huán)城公園建成開放后，護(hù)城河沿岸環(huán)境有了很大提升。但由于護(hù)城河周圍居住區(qū)、企事業(yè)單位的污水都排入護(hù)城河，加之泉水有時(shí)斷流，河水的凈化能力較差，河道淤積越來越嚴(yán)重，河水流速越來越慢，護(hù)城河變成了臭水溝。

　　2005年起，濟(jì)南正式啟動(dòng)護(hù)城河截污改造工程，并同時(shí)啟動(dòng)了通航工程。2007年4月底，護(hù)城河泉水景觀帶一期完工，護(hù)城河至五龍?zhí)抖握綄?shí)現(xiàn)通航。2007年7月18日，護(hù)城河二期工程正式通航，濟(jì)南市全力打造的泉城標(biāo)志區(qū)也初具雛形。2010年12月29日，歷時(shí)5年的護(hù)城河改造工程完工，護(hù)城河全線通航，國(guó)內(nèi)獨(dú)一無二的泉水游覽景觀帶進(jìn)入正式運(yùn)營(yíng)階段。

　　升級(jí)為5A級(jí)景區(qū)，成泉水游核心地帶

　　“這不是單純建設(shè)一個(gè)公園、一片綠地的問題，我們要求環(huán)城公園的建設(shè)要同美化濟(jì)南緊密結(jié)合，同園林綠化結(jié)合，充分反映和體現(xiàn)出濟(jì)南名士多、泉水多、歷史悠久等特點(diǎn)，使之成為具有泉城特色、全省乃至全國(guó)一流公園，融入廣大市民的日常生活。”《改革創(chuàng)新振興濟(jì)南—姜春云同志兼任中共濟(jì)南市委書記期間工作訪談紀(jì)實(shí)》一書中如此表述了泉城公園建設(shè)時(shí)的初衷。

　　2013年天下第一泉景區(qū)成立，環(huán)城公園作為其中一部分被納入其中，更名為環(huán)城景區(qū)。同年8月，天下第一泉景區(qū)申報(bào)國(guó)家5A級(jí)旅游風(fēng)景區(qū)獲正式批準(zhǔn)，環(huán)城景區(qū)作為其中一部分也升級(jí)為5A級(jí)景區(qū)。