在古代漢語中，“懷”是來的意思，“柔”是安撫的意思。“懷柔”這兩個字放在一起，就是以德施政，民族團結(jié)，交融發(fā)展，《詩經(jīng)·周頌·時邁》中便有“懷柔百神”的文字。懷柔的歷史悠久，早在1300多年前的唐朝就已經(jīng)設(shè)立了懷柔縣。公元1368年明朝設(shè)置的懷柔縣與今天的懷柔區(qū)管轄范圍基本相同。

　　懷柔區(qū)是北京市郊區(qū)縣之一，地處北京城區(qū)東北部，北依燕山山脈，南偎華北平原。根據(jù)《北京城市總體規(guī)劃（2004-2020年）》，懷柔的定位為“北京東部發(fā)展帶上的重要節(jié)點，國際交往中心的重要組成部分”。作為北京五個生態(tài)涵養(yǎng)發(fā)展區(qū)之一，懷柔區(qū)承擔著涵養(yǎng)生態(tài)、水源保護、建立環(huán)境友好型產(chǎn)業(yè)基地、為北京市提供可持續(xù)發(fā)展的支撐、為北京市民提供休閑游憩理想空間的重任，生態(tài)環(huán)境質(zhì)量始終位居全北京市的前列，是首都北京的綠色長城和天然屏障。

　　根據(jù)《北京城市總體規(guī)劃（2004-2020年）》，北京市委、市政府決定在北京懷柔雁棲湖地區(qū)建設(shè)生態(tài)發(fā)展示范區(qū)，使其成為具有“國際一流水平的生態(tài)發(fā)展示范新區(qū)、首都國際交往職能的重要窗口、世界級城市旅游目的地和生態(tài)文化休閑勝地”，強化首都國際交往的服務(wù)功能，實現(xiàn)北京建設(shè)世界城市的戰(zhàn)略目標。北京市委書記郭金龍表示，要將北京雁棲湖生態(tài)發(fā)展示范區(qū)打造成北京市一張新的城市名片，成為世界高端會議共同向往的最佳舉辦地。

　　2014年10月，這里將以北京“國際會都”的身份成為亞太地區(qū)級別最高、影響最大、機制最完善的經(jīng)濟合作組織——亞太經(jīng)濟合作組織第22次領(lǐng)導(dǎo)人非正式會議的舉辦地。包括中國在內(nèi)的亞太經(jīng)濟合作組織21個成員的首腦將云集雁棲湖，就全球及地區(qū)形勢、亞太區(qū)域合作、APEC未來發(fā)展等一系列重大問題闡述看法和主張。