據(jù)澳大利亞《悉尼先驅(qū)報(bào)》5月2日?qǐng)?bào)道，考古學(xué)家已研制出一種高度敏感的DNA(脫氧核糖核酸)提取方法，可從早期人類(lèi)居住洞穴中的巖土沉積物中提取DNA檢測(cè)，進(jìn)而有助于確定早期人類(lèi)的起源及其進(jìn)化過(guò)程。

　　利用這種方法，一支由歐洲研究人員及伍倫貢大學(xué)(UniversityofWollongong)的科學(xué)家組成的考古隊(duì)伍已能在無(wú)骨骼殘骸的情況下，斷定洞穴內(nèi)是否有早期人類(lèi)活動(dòng)的痕跡。德國(guó)馬克斯?普朗克研究所(MaxPlanckInstitute)進(jìn)化遺傳學(xué)部門(mén)主任帕珀(SvantePaabo)稱(chēng)：“通過(guò)從沉積物中提取的早期人類(lèi)DNA，我們就能探測(cè)出早期人類(lèi)群體的存在痕跡，這是其他方法做不到的。”他認(rèn)為，這種方法將成為考古標(biāo)準(zhǔn)工具，就像放射性碳定年法一樣。

　　這份論文發(fā)表于《科學(xué)》(Science)期刊上。學(xué)者們研究了如何在同一巖層的沉積物中提取線粒體DNA鏈，還在該巖層發(fā)現(xiàn)了早期人類(lèi)的殘骸化石。他們先以新方法測(cè)試了有尼安德塔人(Neanderthals)及丹尼索瓦人(Denisovans)活動(dòng)痕跡的洞穴，發(fā)現(xiàn)沉積物DNA提取方法的探測(cè)結(jié)果與化石偵察結(jié)果一致。隨后在多個(gè)未發(fā)現(xiàn)尼安德塔人骨骼化石的洞穴中通過(guò)新方法得出了早期人類(lèi)曾生活在此的結(jié)論。

　　這些遺傳學(xué)家的工作得到了伍倫貢大學(xué)教授、地質(zhì)年代學(xué)家雅各布斯(ZenobiaJacobs)的認(rèn)同。她說(shuō)：“他們可以通過(guò)觀察這些DNA的分子鐘來(lái)估算數(shù)字，但這已相當(dāng)精準(zhǔn)了。你還得確定DNA沉積物的年代來(lái)確定年譜。”

　　據(jù)了解，除了提取早期人類(lèi)DNA外，研究人員還可通過(guò)新方法探測(cè)長(zhǎng)毛猛犸象等早已滅絕的動(dòng)物的存在痕跡。帕珀稱(chēng)，分析沉積物DNA的方法是一套相當(dāng)有用的考古辦法，相信將很快得到普及。