雖然當(dāng)前國家推行的“特色小鎮(zhèn)”建設(shè)，賦予了傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)型、新興產(chǎn)業(yè)培育等重任，但“特色小鎮(zhèn)”仍然需要回歸到現(xiàn)代城鎮(zhèn)體系，惟有此，“特色小鎮(zhèn)”才有生命力和競爭力。在如今房地產(chǎn)業(yè)兩極分化、三四線城市房地產(chǎn)業(yè)“去庫存”的背景下，以房地產(chǎn)企業(yè)主導(dǎo)的“特色小鎮(zhèn)”建設(shè)非但不可行，而且勢必會導(dǎo)致房地產(chǎn)庫存增加，只有小鎮(zhèn)產(chǎn)業(yè)發(fā)展的特色化，才能使“特色小鎮(zhèn)”可持續(xù)發(fā)展。

　　小城鎮(zhèn)作為連接城市與農(nóng)村的紐帶，不僅起到了統(tǒng)籌城鄉(xiāng)發(fā)展作用，而且在城鎮(zhèn)化過程中對于大量農(nóng)村富余人口涌入大城市起到“蓄水池”分流作用，也降低了城鎮(zhèn)化社會成本。城鎮(zhèn)化是農(nóng)村人口轉(zhuǎn)化為城鎮(zhèn)人口的過程，主要有兩條路徑：一是農(nóng)村人口“離土不進城”，留在小城鎮(zhèn)，不進入大中城市，就近由從事農(nóng)業(yè)轉(zhuǎn)為從事非農(nóng)產(chǎn)業(yè)，并實現(xiàn)生活方式改變，由分散居住轉(zhuǎn)為集中居住，享受城鎮(zhèn)居民所能享受的生活便利和社會保障待遇；二是農(nóng)村人口“離土又進城”，遠離原先的熟人社會圈，進入大中城市。但中國除了農(nóng)村成功經(jīng)商人士和進城的農(nóng)村大學(xué)畢業(yè)生、農(nóng)村參軍人員城市轉(zhuǎn)業(yè)外，廣大農(nóng)村富余人口要真正留在大中城市非常困難，因此，城鎮(zhèn)化的主要途徑是發(fā)展包括縣城在內(nèi)的小城鎮(zhèn)及發(fā)展小城鎮(zhèn)中的內(nèi)生型經(jīng)濟，只有做大、做強、做實城鎮(zhèn)經(jīng)濟，才能順利實現(xiàn)城鎮(zhèn)化。

　　改革開放以來，中國城鎮(zhèn)化經(jīng)歷了三個階段：

　　20世紀(jì)80、90年代，以小城鎮(zhèn)為主的城鎮(zhèn)化階段。這一階段是中國內(nèi)生型工業(yè)化和城鎮(zhèn)化加速起步發(fā)展時期。小城鎮(zhèn)經(jīng)濟為中國經(jīng)濟最為活躍的因素，隨著內(nèi)生型經(jīng)濟飛速發(fā)展，各地城鎮(zhèn)化呈現(xiàn)相對有序發(fā)展?fàn)顟B(tài)，工業(yè)化與城鎮(zhèn)化良性互動、同步發(fā)展，一些內(nèi)生型企業(yè)不僅為所在小城鎮(zhèn)提供城鎮(zhèn)化原動力，而且小城鎮(zhèn)與內(nèi)生型企業(yè)相得益彰，小城鎮(zhèn)因內(nèi)生型企業(yè)而發(fā)展，內(nèi)生型企業(yè)因小城鎮(zhèn)良好的社會環(huán)境而壯大。

　　21世紀(jì)初，以大中城市為主的城鎮(zhèn)化階段。2001年中國加入世界貿(mào)易組織后，進入了全方位開發(fā)開放階段，中國城鎮(zhèn)化重點轉(zhuǎn)到了大中城市。一方面，大中城市通過各種開發(fā)區(qū)建設(shè)，獲得了發(fā)展空間和行政資源，許多城市經(jīng)由開發(fā)區(qū)發(fā)展為行政區(qū)，這使得城市空間越來越大；另一方面，土地招拍掛制度的實行，使得各級政府獲得了在土地倒賣上的巨大收益，同時，土地級差地租的存在進一步推進了各級政府開發(fā)大中城市的積極性。由此，中國城鎮(zhèn)化轉(zhuǎn)到了以大中城市為核心的道路上來。

　　目前，中國城鎮(zhèn)化進入到以城市群為核心的城鎮(zhèn)化階段。小城鎮(zhèn)建設(shè)已遠離了孤立建設(shè)的發(fā)展時期，所以必須通過差異化定位謀求在城市群中的發(fā)展地位，避免走同質(zhì)競爭發(fā)展的老路。

　　不管何種形式的城鎮(zhèn)化道路，都需要解決三大問題：一是錢從哪里來問題。農(nóng)民進入城鎮(zhèn)，要有住房，要配套水、電、氣、道路、排污等基礎(chǔ)設(shè)施，還要享受教育、醫(yī)療、養(yǎng)老等基本公共服務(wù)和福利，因此，城鎮(zhèn)化需要拿出巨額資金，不可能完全依靠政府財政來推動；二是人往哪里去問題。農(nóng)民進入城鎮(zhèn)后，必須要靠就業(yè)、創(chuàng)業(yè)來獲得長期穩(wěn)定的收入，中小企業(yè)和個體工商戶將是解決城鎮(zhèn)化后農(nóng)民就業(yè)、創(chuàng)業(yè)的最重要途徑；三是城鎮(zhèn)化能否持續(xù)問題。主要包括城鎮(zhèn)發(fā)展是否有穩(wěn)定的產(chǎn)業(yè)基礎(chǔ)，持續(xù)推動經(jīng)濟增長和提升農(nóng)民容納能力。是否能在城鎮(zhèn)化中避免物質(zhì)資源過度消耗和污染物排放大量增長，給城鎮(zhèn)化帶來的資源和環(huán)境壓力。是否能真正以人為本，提高社會和諧程度和新城鎮(zhèn)人口生活滿意度。城鎮(zhèn)化三大問題的存在意味著以大中城市為主的城鎮(zhèn)化，終究屬于土地型城鎮(zhèn)化內(nèi)容，不具有可復(fù)制和可持續(xù)發(fā)展特性。土地型城鎮(zhèn)化道路是不可持續(xù)的，而以工業(yè)化、信息化、城鎮(zhèn)化、農(nóng)業(yè)現(xiàn)代化同步發(fā)展的、以城市群為主的城鎮(zhèn)化才是當(dāng)前中國應(yīng)選的道路。

　　在以城市群為主的城鎮(zhèn)化過程中，小城鎮(zhèn)發(fā)展具有降低全社會城鎮(zhèn)化成本、統(tǒng)籌城鄉(xiāng)發(fā)展功能、實現(xiàn)“四化”（工業(yè)化、信息化、城鎮(zhèn)化、農(nóng)業(yè)現(xiàn)代化）同步發(fā)展功能。“特色小鎮(zhèn)”既是城鎮(zhèn)化過程中小城鎮(zhèn)發(fā)展的一種類型，又屬于城市群的一個重要組成部分。“特色小鎮(zhèn)”只有納入整個以城市群為主的城鎮(zhèn)化體系，才能精準(zhǔn)定位，找到差異化發(fā)展道路。

　　目前，國家鼓勵支持建設(shè)的“特色小鎮(zhèn)”有兩種類型：一是住房城鄉(xiāng)建設(shè)部、國家發(fā)展和改革委員會、財政部聯(lián)合發(fā)文《關(guān)于開展特色小鎮(zhèn)培育工作的通知》（建村[2016]147號文）所指的特色小鎮(zhèn)。這類特色小鎮(zhèn)一般為縣城關(guān)鎮(zhèn)除外的建制鎮(zhèn)，到2020年全國將培育成1000個左右休閑旅游、商貿(mào)物流、現(xiàn)代制造、教育科技、傳統(tǒng)文化、美麗宜居等特色小鎮(zhèn)，主要特點是有特色鮮明的產(chǎn)業(yè)形態(tài)、和諧宜居的美麗環(huán)境、彰顯特色的傳統(tǒng)文化、便捷完善的設(shè)施服務(wù)、充滿活力的體制機制；二是2015年1月，浙江省十二屆人大三次會議通過的《政府工作報告》，把建設(shè)“特色小鎮(zhèn)”作為浙江省新一輪更大范圍的戰(zhàn)略布局。但浙江省提出的“特色小鎮(zhèn)”，其本質(zhì)是“非鎮(zhèn)非區(qū)”。既不是行政區(qū)劃單元上的一個鎮(zhèn)，也不是產(chǎn)業(yè)園區(qū)的一個區(qū)。而是按照創(chuàng)新、協(xié)調(diào)、綠色、開放、共享的發(fā)展理念，聚焦信息經(jīng)濟、環(huán)保、健康、旅游、時尚、金融、高端裝備等七大新興產(chǎn)業(yè)，兼顧茶葉、絲綢、黃酒、中藥、青瓷、木雕、根雕、石雕、文房等歷史經(jīng)典產(chǎn)業(yè)，融合產(chǎn)業(yè)、文化、旅游、社區(qū)功能的創(chuàng)新創(chuàng)業(yè)發(fā)展平臺。

　　浙江省“特色小鎮(zhèn)”建設(shè)之所以引人矚目，是因為其“特色小鎮(zhèn)”培育建設(shè)上的體制機制創(chuàng)新，這既來自國外特色小鎮(zhèn)經(jīng)驗借鑒，又源于浙江實踐基礎(chǔ)。2015年4月，浙江省政府公布《關(guān)于加快特色小鎮(zhèn)規(guī)劃建設(shè)的指導(dǎo)意見》，明確了特色小鎮(zhèn)概念，以及規(guī)劃建設(shè)的整體要求、創(chuàng)建程序、政策措施和組織領(lǐng)導(dǎo)。“特色小鎮(zhèn)”按照創(chuàng)新、協(xié)調(diào)、綠色、開放、共享的發(fā)展理念，結(jié)合自身特質(zhì)，找準(zhǔn)產(chǎn)業(yè)定位，科學(xué)進行規(guī)劃，挖掘產(chǎn)業(yè)特色、人文底蘊和生態(tài)稟賦，形成“產(chǎn)、城、人、文”四位一體有機結(jié)合的重要功能平臺：一是特色小鎮(zhèn)特色創(chuàng)建，實行“目標(biāo)先導(dǎo)、政府引導(dǎo)、市場主導(dǎo)”新機制；二是產(chǎn)業(yè)定位“特而強”，鎖定產(chǎn)業(yè)主攻方向，構(gòu)筑產(chǎn)業(yè)創(chuàng)新高地；三是功能疊加“聚而合”，做到產(chǎn)業(yè)功能、文化功能、旅游功能和社區(qū)功能疊加、融合；四是建設(shè)形態(tài)“精而美”，多維展示地貌特色、建筑特色和生態(tài)特色。

　　當(dāng)前全國許多“特色小鎮(zhèn)”建設(shè)存在三個方面的問題：一是沒有特色產(chǎn)業(yè)基礎(chǔ)；二是房地產(chǎn)企業(yè)在唱“獨角戲”，“圈地”、“玩概念”，套用政府資金和銀行資金；三是普遍存在資金短缺或資金根本沒有落實的問題。“特色小鎮(zhèn)”已成為一些房地產(chǎn)企業(yè)炒作工具，如果對此不加以監(jiān)管，中國的“特色小鎮(zhèn)”很可能會成為“特色鬼鎮(zhèn)”。