植物有隱藏的記憶？

　　然而，在實驗中，根據(jù)克里斯普和艾臣的觀察，植物形成的記憶并不多。他們想到，植物記憶之所以罕見，會不會只是因為對植物來說，遺忘才更明智？艾臣說：“形成一段記憶、對以往環(huán)境中的信號進行分子層面的追蹤，都是要付出代價的。我們并未經(jīng)常觀察到植物形成記憶。因此，植物可能不想一直記事，把能量用在別處或許更好。”記憶就算真的已經(jīng)形成，也會褪色。另一個研究小組已經(jīng)證明，在鹽脅迫下，植物會形成表觀性遺傳記憶，并將其傳給后代。但一旦撤去鹽脅迫，這段記憶也會隨之消失。一株植物如果記得太多東西，可能就要以犧牲茁壯成長為代價，時刻警惕干旱、洪水、鹽和昆蟲等威脅。與其一直做好最壞的打算，可能還不如忘記這些糟糕的經(jīng)歷。

　　我們難免想通過自己的閱歷來理解植物記憶和植物認(rèn)知。從某種程度上來說，用“記憶”這個能喚起人類共鳴的簡稱來描述植物行為就是個例子。艾臣說：“我們雖然選用了‘植物記憶’一詞，但也能找到其他方法來描述它。”只不過“半遺傳性染色質(zhì)因子”（semi-heritable chromatin factors）沒有“植物記憶”那么清晰易讀。他補充道：“有時，我得向我媽講解自己的工作，我會說‘這可能就像植物的一段記憶……’就算你能聯(lián)想到人類的記憶，這也只是個抽象的概念，對嗎？你可能會想到神經(jīng)連接，在日常對話中，你一想到‘記憶’，就能對它有個大概的認(rèn)知。這樣的話，你可能就不在乎記憶的本質(zhì)，也不在乎與其相關(guān)的特定神經(jīng)元了。”

　　這與加利亞諾看問題的角度更相似。作為一個生態(tài)學(xué)家，加利亞諾研究植物記憶的方法與分子遺傳學(xué)家不同。比起形成植物記憶的特定機制，她對植物學(xué)習(xí)的過程更感興趣。“植物當(dāng)然有記憶力，”加利亞諾說，“我知道，植物的行為會發(fā)生意料之中的變化。在滿足條件A的情況下，一株植物應(yīng)該可以完成事件X。植物既然能完成X，就說明‘他’必須記住此前發(fā)生的事情，否則‘他’就無法完成X。”

　　葉子緊閉的含羞草并不是加利亞諾唯一的學(xué)生。在另一項實驗中，她用一個Y形迷宮種植豌豆，并測試這種植物能否協(xié)調(diào)不同的信號：風(fēng)和光。植物本就會向著光的方向生長，在這項實驗中，加利亞諾又增加了一個因素：風(fēng)扇產(chǎn)生的氣流。對迷宮里的部分植物來說，光照和氣流是從同一個方向來；而對其他植物來說，光照和氣流則是從相反方向來。

豌豆苗

　　加利亞諾說：“在用豌豆進行實驗的時候，我調(diào)高了學(xué)習(xí)任務(wù)的難度。豌豆不光要學(xué)習(xí)有用的東西，還要學(xué)習(xí)分辨哪些東西毫無意義，這兩件事彼此毫不相關(guān)。含羞草只需要弄明白一件事——跌落意味著什么？豌豆則需同時應(yīng)付兩個因素：風(fēng)和光。”

　　對豌豆進行訓(xùn)練之后，加利亞諾擋住了光線，將風(fēng)扇換到Y(jié)形迷宮的另一側(cè)后再次打開。她想看看豌豆是否已經(jīng)學(xué)會協(xié)調(diào)氣流與光線，以及在沒有光的情況下，豌豆是否依然足夠健康，能對微風(fēng)刺激作出反應(yīng)。就算微風(fēng)換了一個方向吹，也沒有光信號，答案依然是肯定的。受訓(xùn)協(xié)調(diào)風(fēng)和光的豌豆向著風(fēng)扇生長；受訓(xùn)區(qū)分兩種刺激的豌豆則背著風(fēng)扇生長。

　　加利亞諾說：“這樣看來，記憶就顯得沒那么有趣了——植物當(dāng)然有記憶了，不然訓(xùn)練怎么會奏效？記憶是學(xué)習(xí)過程的一部分，但負(fù)責(zé)學(xué)習(xí)的是誰？學(xué)習(xí)過程中到底發(fā)生了什么？真正將氣流和光線聯(lián)系在一起的又是誰？”

　　很明顯，加利亞諾用了“誰”這個詞，大多數(shù)人都不太可能用這個詞來指代植物。就算植物有生命，我們往往也會將植物當(dāng)作物體，而不是會呼吸、會生長且生機勃勃的生物。我們將其看作會對簡單刺激產(chǎn)生反應(yīng)的機械。但在某種程度上來說，地球上的所有生命都是如此。所有生物都是化學(xué)物質(zhì)和電信號的結(jié)合體，能與所處環(huán)境進行互動。記憶是一系列外部刺激留下的生物化學(xué)記號，去年炎夏在沙灘度假時感受到的熱浪也不例外。本質(zhì)上，植物對寒冬的表觀性遺傳記憶與人對炎夏的記憶也差不多。