祝圣寺位于南岳大廟的東南側(cè)，是南岳五大佛教叢林之一。1983年被國務(wù)院確定為漢族地區(qū)佛教全國重點寺院。唐代高僧承遠(yuǎn)（公元712-802）在這里創(chuàng)建佛教寺院，名彌陀臺，他的著名弟子法照（？-777），初居廬山，結(jié)西方道場。大歷二年（767）慕承遠(yuǎn)名來南岳，師事承遠(yuǎn)十二年。大歷末年（779）奉詔入長安，入皇宮教宮人五會念佛（五百人為一會），唐代宗奉為國師，傳教天下。法照向代宗極力稱贊其師承遠(yuǎn)有異德，代宗南向而禮之，度不可征，乃名其居日“般舟道場”，用尊其位。承遠(yuǎn)另一著名弟子日晤，十三歲出家，隨承遠(yuǎn)長期侍勤，唐肅宗乾元元年（758），詔天下名山置大德七人，長講戒律，日晤獲選首位。他在南岳登壇傳戒37年，每年度僧千人，稱盛一時。他在舊址上建一精室命名為“般舟臺”，專修念佛三昧，世稱“般舟和尚”。唐德宗貞元年間（785-805），詔為“彌陀寺”。從而，由彌陀臺、般舟道場到彌陀寺，就成了名登朝庭，聲動公卿的天下名寺。

    唐會昌五年（845）武宗李炎，不嘉佛教，師事道士趙歸真，崇信道教，是時趙歸真受武宗寵信，時在武宗面前排毀佛教，于是一時毀佛之事大興，將四萬四千六百所佛寺毀壞，勒令二十六萬五百僧尼還俗。世稱之為會昌之法難，又稱為第三武之厄。彌陀寺就一劫難中被毀廢。

    五代十國時（930-960），馬殷據(jù)湖南稱楚王。適逢有掌誥夫人楊子瑩施錢，在彌陀寺舊基上重建寺院，馬殷名曰：“報國寺”。

    至宋朝，趙氏朝庭再崇信佛教，法遠(yuǎn)興啟。太平興國間（968-976），太宗趙光義下詔，更寺名為“勝業(yè)寺”。宣和元年（1119），宋徽宗崇信道教，詔天下建“神霄宮”，地方官多以巨剎充替，勝業(yè)寺被改為神霄宮，設(shè)官提舉。后復(fù)為寺。宣和間，天臺宗僧人法忠，遍訪名宿至衡湘，衡州給事官馮楫請住持祝圣寺，并支持法忠全面維修寺宇，塑制佛像，清理廟產(chǎn)。景象煥然一新。歷仕高宗、孝宗、光宗、寧宗四朝的著名學(xué)家、教育家朱熹和哲學(xué)家、教育家張式暢游南岳時，曾游憩勝業(yè)寺。

    元朝（1206-1368）的一百六十余年中，勝業(yè)寺進(jìn)行過多次維修，并在寺周培植樹木，法運依然興旺。

    到了明代，勝業(yè)寺又進(jìn)行過多次修繕。崇禎八年（1635）年，住持佛頂，對寺宇、佛像又進(jìn)行了一次大的修繕。

    清朝初，祝圣寺再經(jīng)修繕、重建，成為盛極一時的大寺院。康熙四十四年（1705），湖南巡撫趙申喬，擬請康熙帝南巡，便大興土木，把這里改建成一座宏大而華麗的行宮，后來康熙帝南巡未果，行宮封閉近十年。至康熙五十一年（1713），三月逢康熙帝六旬晉一大壽，大湖南北的諸憲臺，齊聚南岳建“萬壽國醮”，湖廣總督額倫特，湖南巡撫王之樞奏改行宮為祝圣寺，請頒《龍藏》，康熙帝頒賜《龍藏》全部，共735函，1669部，7838卷。十六年后，雍正五年（1727），王國棟任湖南巡撫，又一次將行宮改祝圣寺的情況向朝庭呈送了奏摺。雍正帝胤禎作了“知道了”朱批，并允肯“祝圣寺”名，祝圣寺名從此始。是時勝業(yè)寺歸并祝圣寺。

    寺的主要結(jié)構(gòu)有前殿、正殿、藏經(jīng)閣、方丈室、羅漢堂等，光彩華麗，甚為壯觀。特別是羅漢堂，左右墻上嵌有石刻的五百羅漢像。這些羅漢像是寺內(nèi)一個名叫心月的和尚雕刻出來的。心月和尚擅長石刻，他從江蘇常州天寧寺得來了羅漢摩本，不斷努力師法古人，體驗現(xiàn)狀，刻苦鉆研，終于在三年時間中完成了五百羅漢的石刻。這些羅漢線條流暢，栩栩如生，它們或雙膝盤坐，或袒胸欲行，或持禪杖，或揮禪帚，或目光前視，或俯首沉思，或臥或立，或哭或笑，或怒或樂，眾貌各殊，神采迥異，各相畢具，無一雷同，真是忘情物外，意境天然，篆刻工巧，深得佛教界和藝術(shù)界的贊賞。