乾隆在《御制萬壽山昆明湖記》中表述了兩個(gè)修建清漪園的理由：一是治水，二是為母祝壽。1744年，乾隆在完成了圓明園擴(kuò)建工程后，在《御制圓明園后記》中曾表示：“后世子孫必不舍此重費(fèi)民力創(chuàng)建園囿矣。”1750年，僅時(shí)隔六年，乾隆出爾反爾開始了他修建清漪園的工程。他為什么愿冒食言的指責(zé)去建清漪園呢?當(dāng)然治水與祝壽是兩個(gè)響當(dāng)當(dāng)?shù)睦碛�，但是真正的原因在于：乾隆是想用親自規(guī)劃、設(shè)計(jì)、建造一座園林的方式，闡釋自己的統(tǒng)治思想，展現(xiàn)自己的才華，炫耀自己的功德；是用這座園林為自己樹一塊亙古永恒的豐碑。

　　在清漪園中，從園林的格局、建筑的風(fēng)格，到景點(diǎn)的設(shè)置、楹聯(lián)匾額的內(nèi)容無不體現(xiàn)了乾隆的統(tǒng)治思想的某個(gè)方面。萬壽山、昆明湖大山大水的格局表現(xiàn)了他帝王心胸的宏闊放達(dá)；霽清軒、綠畦亭、耕織圖表現(xiàn)了他把首重農(nóng)桑作為立國之本；西堤仿岳陽樓而建的景明樓表達(dá)了他提倡的“不以物喜，不以己悲；居廟堂之高，則憂其民；處江湖之遠(yuǎn)，則憂其君”的臣子之憂和“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”的君子之樂。后山秀美的南方水街———蘇州街與粗獷的北方廟宇———四大部洲的結(jié)合，則體現(xiàn)了“普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣”的一統(tǒng)天下的帝王意志。

　　從文化的價(jià)值看，一座皇家園林就是一項(xiàng)規(guī)模宏大的文化工程。它融建筑、美術(shù)、繪畫、詩歌、雕塑、音樂、歷史、規(guī)劃設(shè)計(jì)、天文、歷法等二十幾個(gè)學(xué)術(shù)種類為一體，是一門高深的綜合藝術(shù)學(xué)科。乾隆身上既有帝王氣，又有一般文人的弱點(diǎn)——喜歡逞才。然而乾隆的逞才，是逞帝王之才。當(dāng)年蕭何為漢高祖劉邦建未央宮，其豪華奢靡的程度連劉邦都看不下去。蕭何卻說：“天子以四海為家，非令壯麗亡以重威，且亡令后世有以加也�！笔捄蔚囊馑际钦f，天下都是帝王的家，那么帝王的宮殿必須宏偉壯麗，不這樣，不足以顯示至尊無上的威嚴(yán)。

　　乾隆在《御制萬壽山昆明湖記》中承認(rèn)清漪園是自己“清暇散志澄懷之所”，同時(shí)也是意在駁斥蕭何所謂“亡令后世有以加也”。接著連續(xù)用了兩個(gè)“意在斯乎”表示感嘆，這感嘆里面又不無自得和嘲諷，其意思是你的“無以加”被我有以加，而我今天的創(chuàng)舉才是真正的令后世難以復(fù)加，難以超越的。